- А время для встречи он не назначил? Я так спрашиваю, на всякий случай.
- Сказал, что если решишь приехать — то послезавтра в первой половине дня он тебя ждет.
- Надо же... И чем это я мог его заинтересовать?
- Он не уточнял.
- Странно.
- Что тут странного?
- Так, ничего... У тебя больше нет новостей?
- Пока все... А теперь... - Она нагнулась и поцеловала меня. - Все, пойдем спать. Завтра дочитаешь.
Встав с моих колен, она потянула меня за собой.
- Идем, пожелаем Джонатану спокойной ночи!
Мальчик уже засыпал, и Клер вышла, поправив ему одеяло. Над кроватью висел подаренный Хозяйкой амулет, который назывался «Ловец снов». И как его принесла — не в кармане же? Когда она появилась, у нее в руках ничего не было. Загадка...
Спать мы отправились довольно рано — сказывалась дневная усталость.
Уже почти заснул, и тут вдруг вспомнилось: в момент, когда Меняющая Облик зашла в узкий прогал между кустами, налетел ветер. Тогда мне показалось, что я слышу еще что-то, или она на самом деле произнесла пару слов? Ничего не смог разобрать...
Глава девятая
Утром я проснулся от того, что рядом завозилась Клер — сегодня будильник стоял на тумбочке с ее стороны кровати.
- Встаешь?
- Да... Сейчас... Только вот...
Пришлось взбодрить ее поцелуем, это чуть-чуть помогло.
- Все, я уже проснулась!..
- Не зевай очень широко, а то еще челюсть вывихнешь...
Толкнув меня кулачком в бок, она все-таки поднялась с кровати и направилась в ванную комнату, где сразу же зашумела вода.
Ну и что теперь делать? А, мне-то не нужно никуда ехать, хи-хи!.. Подремлю еще...
Клер не спеша наводила красоту, сидя за своим столиком с большим трюмо, а я уткнулся носом в подушку и уже почти заснул. Но тут откуда-то выскочил шум ветра, и послышалось всего два слова: «Проверь чемоданы!..» Какие чемоданы, это вообще о чем?..
- Клер, а где чемоданы, с которыми мы приехали?
- В кладовке лежат, их сразу туда отнесли, как только вещи в шкафы переложили. А почему ты спрашиваешь?
- Так, думаю, может, забыл там какую-то мелочь в кармане, не могу вспомнить...
- Вытащи и посмотри, какие проблемы?
- Да, спасибо... Никаких проблем...
После завтрака, когда Клер уехала, я все-таки решил проверить эти многострадальные чемоданы. Уж как их швыряли грузчики — многие знают и без меня. На твердой коже остались хорошо заметные царапины. На замках двух — следы попыток взлома. Да, это было в самом начале нашего путешествия, в вагоне поезда... Но вору открыть их не удалось — фирма славилась надежностью своих изделий. Проверяю еще раз — нет, поцарапаны замки только на этих двух. Но что нужно искать?..
Закрываю глаза и прислушиваюсь к ощущениям. Ни-че-го!.. Хорошо, а вот теперь попробую вот так... Посылаю чуть-чуть «тепла», если это можно так назвать. Та-а-к... В углу одного из маленьких чемоданов начинает пульсировать яркая точка. Вот это номер... Теряю квалификацию, совсем расслабился от спокойной семейной жизни... Почему я не сделал этого сразу, еще там? Почему?.. Впрочем, что сейчас переживать, нужно действовать.
Определив искомый чемодан, начинаю тщательно осматривать его со всех сторон, чуть ли не обнюхивать и пробовать на зуб. Есть!.. В боковом шве торчит какая-то коричневая заноза примерно в дюйм длиной — прощупывается сквозь кожу. Руками ее трогать совершенно не хочется, поэтому иду в кабинет, нахожу там в ящике стола хитрый пинцет и свинцовую коробочку. А вот теперь пожалте на белый свет, сейчас мы поглядим, что это за непонятная хрень...
Костяная иголка, длина около дюйма, цвет — коричневый... Покрасили, что ли? Или просто старая? Не похоже, вырезанные на ней символы еще не затерты, края царапин острые... Нужно под лупой рассмотреть, только не здесь, а в кабинете...
Сложив все чемоданы в кладовку, я прошел в кабинет, где встал у окна и попробовал еще раз осмотреть найденный артефакт. Символы были мелкие и абсолютно незнакомые. Нет, лучше отвезу эту гадость в Контору, пусть в лаборатории спецы изучают. Приняв соответствующие меры по безопасности, конечно! А ехать придется уже сейчас, что-то мне подсказывает — откладывать нельзя. Только вот куда сначала — к боссу, или сразу в лабораторию?
Предупредив Сюзан, что уезжаю по делам, я запрыгнул в экипаж вызванного по телефону извозчика. По привычке назвал адрес недалеко от Конторы, и мы поехали вдоль да по местной «Питерской»... И кто тут этих пальм навтыкал, глаза бы мои не смотрели... В лес хочу, к елкам-соснам... И в вигвам к Меняющей... Стоп, куда это меня занесло?.. Отставить!..
Оставшееся время поездки я занимался медитацией, стараясь сохранить внутреннее молчание. Этому часто мешали... Неважно кто. Но к тому времени, когда экипаж остановился, мне удалось вернуть состояние невозмутимого спокойствия. Продержаться бы таким до вечера...
- Добрый день! Босс у себя? - поинтересовался я у дежурного в холле.
- Нет, только что уехал в Центральное управление, будет после обеда, или ближе к вечеру. Смотря сколько времени они там совещаться будут.
- Спасибо, понял. Тогда я в лабораторию, они-то хоть на месте?
- Да, наши умники все в сборе. От скуки кроссворды разгадывают, наверное.
Мы понимающе усмехнулись, и я прошел дальше по коридору, к лестнице в другом крыле здания. Кто бы говорил про кроссворды... У него самого на коленях книга лежит, очередные похождения непобедимого сыщика как-его-там. Опять красотки, бриллианты-золото, жадные родственники и клад. Ну, или что-то в этом роде, новые сюжеты редко встречаются. Разве что автор решил рискнуть и написал о приключениях банковского служащего, волею судеб попавшего на... необитаемый остров, например. Или к людоедам в гости... Хотя, в этом случае повествование вряд ли займет больше нескольких страниц... Но автор волен придумывать все, что угодно, и вытаскивать своего героя из любых ситуаций. Хоть за волосы, хоть за любую другую выступающую часть тела. Лишь бы читатель не заскучал. А еще лучше — чтобы захотел купить продолжение...
- Привет гигантам научной мысли!
- А, это вы, Кристофер... Как всегда, шутите? - Научник был хмур, наверное, в кроссворде попалось неизвестное слово. - Что у вас сегодня?
- Скажите, в лаборатории есть помещение, обитое изнутри металлом, экранированное?
- Да, в прошлом году сделали такое, некоторые артефакты проверять. Зачем вам оно?
- Не мне, а вам, профессор. Смотрите, какую штучку я принес... Только здесь не открывайте, мало ли что она делает, сам точно не знаю. Предполагаю, что ее использовали как маячок для слежки за объектом. Извините, место, где взял, назвать не могу, - пресек я возможные расспросы.
- Понятно...
- Самое интересное в том, что она не излучает. То есть ей требуется внешнее воздействие. Предлагаю вам выяснить, какое именно. Ну что, беретесь? Вдруг и нашей Конторе пригодится...
- Очень даже пригодится, очень даже... - Ага, сразу позабыл про свой кроссворд, или что там у него. - На какой срок вы мне это отдаете?
- На сколько потребуется. Главное, сохраните в тайне свои исследования. Результаты должны видеть только я и босс. Причем очень желательно, чтобы именно в таком порядке. Не спрашивайте, почему... Так надо.
- Ну, я даже не знаю... Мы обязаны докладывать начальству обо всех проводимых исследованиях, это даже не обсуждается.
- Обязательно доложите. Но сначала результаты просмотрю я - вдруг босс решит засекретить информацию ото всех.
- Будете нам должны.
- Хорошо, за мной не заржавеет!
- Что, простите??..
- Я говорю, отблагодарю, чем смогу.
- А, понятно... Тогда пусть ваша благодарность будет налита в красивую тару.
- И размером побольше... - смеюсь я и отдаю ему свинцовую коробочку с лежащим в ней артефактом.
Так, этот вопрос решил, что дальше? На почту зайти, что ли, посмотреть письма «До востребования»?