Глава десятая

Утро началось для меня позже, чем обычно. Наверное, организм потребовал более длительного отдыха после длительного забега по лесу. Пошевелившись, я почувствовал прижавшуюся к моей спине Клер, которая вздрогнула и что-то пробормотала спросонья.

- Спи, спи! - поворачиваюсь к ней и успокаивающе поглаживаю ее плечо.

Но она уже открыла глаза:

- Отдохнул? Тебе же сегодня надо будет съездить в Контору, отчитаться... Мне-то расскажешь, что там было?

- Рассказать могу... Если ночных кошмаров не боишься.

- Можно подумать, тебя сегодня кошмары всю ночь мучили.

- Нет, ты их прогнала...

- А что за река была? И вигвам странный...

- Опять мои сны смотрела?

Клер ответила, не смутившись:

- Ты сам мне разрешил... И кто такая девушка, которая там сидела?

- Она меня вытащила... В общем, достала из воды — я с берега упал, оступился.

- И что дальше?

- Обсушился, затем дальше пошел.

- А вот этот браслет откуда, она подарила, да?

- Я его только вчера вечером увидел...

- Так не бывает! - Ну вот, теперь я знаю, какой жена выглядит в сильно рассерженном виде...

- Не веришь? Его Сэм почувствовал. А я вообще не ощущаю, как будто на руке нет ничего.

- А почему не снял? Расстаться не можешь с таким красивым подарком? - Она ревнует, или мне показалось?..

- Он не снимается... Мы вчера уже пробовали.

- Покажи!

Что делать, показываю, как браслет сдвигается к локтю, и отказывается сниматься, «прилипая» к коже. Клер пробует повторить это сама, удивленно приподымает брови. Чуть подумав, осторожно просовывает свои тонкие пальцы между моей рукой и браслетом, затем потихоньку стягивает его. Ну вот, подарок Хозяйки у нее, что будет дальше? Вдруг быстрым движением жена решительно надевает браслет себе на руку и вздрагивает. Сначала ее глаза широко раскрываются от удивления, но через пару секунд она зажмуривается и какое-то время не шевелится.

- Клер, с тобой все хорошо?

Ого! Я никогда раньше не видел, чтобы она так покраснела — ее щеки вполне могут соревноваться по насыщенности цвета со спелым помидором, уши тоже чуть ли не светятся. Со смущенным выражением лица Клер без всяких усилий стягивает браслет и надевает его на мою руку, затем утыкается лицом мне в грудь, и ее плечи начинают дрожать — то ли от плача, то ли от смеха. Вот это номер!..

- Что с тобой такое?

Она чуть приподнялась, и я увидел перед собой сконфуженное лицо маленькой девочки, которую родители застали, когда она украдкой «снимала пробу» с верхушки торта. Нет, она все-таки смеялась...

- Знаешь... Она мне сказала... Чтобы я на тебя не сердилась... И не трогала чужие подарки. А если хочу получить такой же, то должна сама прийти к ней в гости. Вместе с тобой...

Да, значит, все-таки есть вещи, которые могут смутить даже Клер!

- Теперь ты мне веришь?

- Кто она такая? Все было так ясно...

- Сэм сказал, что это Хозяйка Леса.

Таких больших круглых глаз у Клэр я еще никогда не видел.

- Вот теперь я готова поверить во что угодно... Но в историях, которые я слышала, она редко бывает доброй...

- Ты еще расскажи, что ею пугают непослушных детей.

- Да, примерно...

- Знаешь, я сейчас чувствую себя примерно как школьник, который только учится писать буквы в своей тетрадке... И будто этого школьника погладил по голове известный писатель, книги которого занимают в библиотеке несколько полок. Хозяйка не злая и не добрая, она просто есть. Всегда зрелая, и всегда молодая... И с чем ты к ней в лес придешь — то и получишь в ответ.

- Надо будет расспросить Сэма получше... Может быть, он знает что-то кроме детских сказок.

- Наверное... Вот и поговори с ним, когда я к начальству поеду. Что еще она тебе сказала?

- Это лично для меня... Но откуда она могла знать?..

- Что?

- Послание оказалось «записано» на ауру браслета заранее. Ты ведь не думаешь, что она поддерживает с ним связь?

- Я ничего такого не чувствую. И никаких «сообщений» не заметил. Проснулся утром в лесу — рядом никого, встал и пошел.

- Даже не знаю, что сказать... - Клер приподнялась и села рядом на кровати. - Она хоть красивая?

- А разве ты ее не рассмотрела?

- Не получилось.

- Она разная... Наверное, давай не будем ее слишком часто вспоминать. Вдруг сама в гости придет, что тогда?..

Моя красавица даже вздрогнула:

- Не надо!..

- Вот и я думаю — уж лучше мы к ней.

- Знаешь, пока что-то не хочется. Может быть, потом, когда смелости наберусь...

- Бесстрашная миссис Стефансон призналась в том, что боится...

- Я не боюсь. Просто не знаю, что это такое... Это особая сила, которую и сравнить не с чем.

- Ты права. Но она не шарахалась от моих амулетов, не побоялась серебряной насечки на кинжале, тень на стенке от нее была, и дым изо рта не шел.

- Шутишь, да?

- А что мне еще остается делать? Уже и так, и этак смотрел — не похожа она на демона. Ни рогов, ни копыт, хвоста нет, зубы тоже самые обычные...

- Когда это ты ее успел так хорошо разглядеть?

Ну вот, кто меня за язык тянул-то?..

- Так ведь она рядом со мной ходила, когда я очнулся. А голова у нее была непокрытая, только перо в волосах за ухом, и все... Пробовал несколько раз смотреть «вторым зрением» - человек как человек...

- Все, подымаемся! Сейчас Сюзан будет завтрак готовить, а я хоть немного в себя приду, от таких новостей. - После этих слов Клер мягко, но настойчиво выпихнула меня из кровати.

Нет, времени на сон мне явно не хватило... Зевая изо всех сил, плетусь в ванную комнату, где холодная вода придает мне чуть-чуть бодрости. Ох, еще и побриться нужно, ведь в контору ехать, начальство отчета ждет... Тогда поеду сразу после завтрака, чтобы вернуться пораньше. Надеюсь, сегодня меня никуда больше дергать не будут? А то не выдержу, и скажу, куда им нужно идти, и с какой скоростью...

К завтраку я спустился уже проснувшимся. Да, кстати, в доме ведь есть телефон! Позвоню-ка я на коммутатор, пусть дежурный в Конторе организует мне машину «к подъезду», так сказать. Не думаю, что Мак-Кинли будет возмущаться по этому поводу. Где тут моя записная книжка... А, вот!

Услышав мой голос, дежурный заметно обрадовался.

- Это вы? Уже вернулись?

- Да, ночью приехал, поезд задержался.

- Поезд?.. Ясно. Когда прибудете к боссу? Он просил сообщать о вас в любое время.

- Вы можете прислать машину через час, скажем? Адрес у вас есть.

- Да, конечно! Приедет тот же шофер, что отвозил вас.

- Понял, жду! - И я положил трубку. Вот так, пусть теперь думают, при чем тут поезд. Или зря об этом сказал? А, ладно! Где там завтрак, в животе уже рулады раздаются...

Наше семейство, включая Меган, разместилось за небольшим столом. Избежать расспросов не удалось, в основном любопытствовал Джонатан.

- А кого ты там видел, Крис?

- Обычных лесных зверей — белок, крыс всяких, бурундуков... Орел в небе летал, охотился. Рысь бегала...

- Что, вообще рядом? - как у него глаза заблестели!..

- Нет, у нее были свои дела, а я не стал ей мешать. А то она могла обидеться. Так, посмотрела на меня издалека, и убежала.

- Шутишь, да?..

- Ну, какие шутки... Ты бывал в лесу? Не таком, похожем на парк, а настоящем?

- Нет...

- Там свои законы. Если хочешь выжить — соблюдай их.

Женщины переглядывались, но молчали. Потом все же Меган спросила:

- Задание-то удалось выполнить?

- Да, только набегался по лесу, как молодой олень, до сих пор ноги гудят... Пришлось на поезде возвращаться, вкруговую.

Было видно, что она хочет задать еще несколько вопросов, но не решается.

- Если хотите, я потом расскажу... - Но тут с улицы раздался хриплый гудок подъехавшего автомобиля. - Что-то он рано, просил же заехать через час... Наверное, боссу не терпится. - Большое спасибо, я побежал!..