Интересно, не могли девушку с приятным голосом найти, что ли? Мужик говорит, как будто выкурил пару сигар и полведра холодного пива выпил, сплошной хрип.
- Примите заказ — машину к адресу, срочно...
- Извозчик не подойдет? Машины все на выездах.
- Если только он у вас летать не умеет... Хотя, давайте извозчика, только чтобы лошадь резвая была!
- Заказ принят, ждите, экипаж минут через пятнадцать будет у дома.
Раз так, пора одеваться. Что взять с собой? Наверное, ограничусь своим верным кинжальчиком в рукаве, револьвер оставлю в сейфе. И зачем начальству понадобилось меня вызывать? Отчет уже сдал, его прочитали, одобрили и сдали в архив... Парням, с которыми успел сходить в бар, по кружке пива (или чего покрепче, кто как захотел) выставил... Строевые смотры здесь не проводят, все-таки не регулярная армия. Что еще? А, зачем гадать, через час сам все узнаю.
Надо, какие пунктуальные нынче извозчики! Действительно, не прошло и четверти часа, как на подъездной дорожке зацокали копыта, и недалеко от крыльца остановился экипаж. Да, его лучшие годы уже прошли, но все же он выглядел достаточно пристойно, видно, что за ним тщательно ухаживали.
- Вызывали, мистер?
- Да, в центр, и побыстрее. Адрес скажу в городе.
Лошадка действительно оказалась резвой, и мы добрались к окраине города раньше, чем я мог предположить. Однако, жизнь часто ставит перед нами неожиданные препятствия — на перекрестке никак не могли разобраться между собой два возчика. Как я понял из их перебранки — никто не захотел пропустить другого, и в результате лошади крепко сцепились упряжью. Хорошо еще, что ноги у них целы остались...
- А объехать этот идиотский цирк можно как-нибудь? - спросил я извозчика, привстав с сиденья. - Не хочу опоздать на встречу.
- Места мало, не развернемся. Вот, сами посмотрите! - Он чуть подвинулся, чтобы можно было взглянуть в указанную им сторону.
Совершенно неожиданно на руке бешено запульсировал плетеный браслет, я дернулся было в сторону, но ощутил укол в шею. Мир стремительно поплыл перед глазами, проваливаясь в непроглядную темноту...
Глава третья
...Как болит голова, просто жуть!.. Трудно открыть глаза, в них будто песка насыпали, причем лопатой, с размаха и от души... Что это у меня в руке? Револьвер?!.. А почему я лежу на полу, лицом вниз?.. Кстати, здесь могли бы подметать и получше...
Опираюсь руками о пол и пробую встать. Получается, только вот качает, как с сильного похмелья. Лишь бы не стошнило... Нет, вроде отпустило... Воды бы выпить, любой, теплой, холодной, лишь бы побольше! О, так я в Конторе!.. А вот и столик дежурного... Оборачиваюсь — входные двери закрыты на засов изнутри, но контролера рядом нет. Странно... Ага, на столике есть графин, воды там меньше половины, но мне хватит!..
Утолив бешеную жажду, ставлю графин на стол и тут же замечаю торчащие из-под стола ноги в темных брюках и черных ботинках. Вот это номер!..
Быстро, как только могу, бросаюсь туда и вытягиваю дежурного. Пульс проверять бесполезно, но я все-таки для страховки прикладываю пальцы к его сонной артерии. Тихо... Ну да, с пулевым отверстием в голове выживают, но очень редко. И сегодня не такой случай... Кто же это его? Оборачиваюсь и вижу револьвер, лежащий на полу. А ведь он был у меня в руке... Ого!.. Так, срочно засовываю эту вероятную улику в карман пиджака. Что там, в дверях коридора? Еще одно тело?.. Проверяю пульс — все, бесполезно... А там в глубине — еще... Лица вроде незнакомые, так, видел их здесь пару-тройку раз, здоровались при встрече, не больше... Ох, дело пахнет целой бочкой керосина... Надо бы отсюда исчезнуть, да поскорее...
В этот момент загрохотали створки входной двери.
- Заперто? Ломайте! Тут такая стрельба была, нам телефон чуть не оборвали!..
Заплетающиеся ноги чуть ли не сами понесли меня к выходу во внутренний двор, независимо от желания. Так, где у нас запасной выход? Ворота для выезда машин?.. Заперты, висит замок огромных размеров. Кстати, машин во дворе нет, только через раскрытые створки гаражных ворот вижу одну, она стоит с поднятым капотом. А на полу, рядом — чье-то тело в комбинезоне...
Наплевав на опасность, подбегаю (сильно сказано, голова все еще кружится) и переворачиваю раненого лицом вверх. Это Генри!!!.. Пульс — есть, грудь прострелена, но пены на губах не вижу, так что шанс выкарабкаться у него будет. Только вот оставаться здесь и перевязывать его не могу, если только не хочу несколько секунд поработать мишенью.
Поспешно достаю из кармана большой носовой платок (да они у меня чистые, честное слово!..) и засовываю его Генри под комбинезон, закрывая рану, потом прижимаю его же рукой. Держись, парень, сейчас помощь придет!.. Только выживи, может быть, ты видел, кто стрелял...
Где тут у них пожарный выход?.. Бегу к дальней стене гаража, по дороге чуть не спотыкаюсь о ведро с отработанным моторным маслом. Достаю из кармана револьвер, полой пиджака стираю с него свои отпечатки и кидаю в ведро, в котором он тонет с громким бульканьем. Попробуйте теперь связать его со мной, сволочи!..
Запасной выход оборудован позади стеллажей с запасными частями. Пробираться тут можно только боком, хорошо, что о нем не знает пожарная инспекция!.. И замка здесь нет — на небольшой, но массивной железной двери только щеколда, которую я поднимаю как можно тише. Мое чувство опасности подсказывает, что за стеной людей нет, но подстраховаться все равно не мешает — ведь промолчало же оно, когда меня вырубили с помощью укола!..
И правда, никого... Вдоль стены здесь располагается целый ряд железных ящиков непонятного назначения. Вот позади одного из них я и материализовался из стены, так сказать.
Откуда я узнал про этот выход? Ну, зря что ли, с водителями в пивную ходил... Через эту самую дверку... Просто если идти через главный вход или ворота — есть риск попасться на глаза начальству, и не обязательно главному боссу. Конечно, дверь должна быть заперта, а ключ висеть в ящике рядом с ней, но на это дело все дружно «забили болт», как выразились бы мастеровые у меня на родине. Да и целый квартал потом обходить не нужно, вышел из переулка — и уже почти у входа в бар. Просто мечта...
Торопливо осматриваю пиджак и брюки, старательно отряхиваю их от пыли. Хорошо, что сегодня как знал — выбрал одежду темно-серого цвета, а не черную. Все, а теперь пора делать отсюда ноги, да побыстрее...
Шляпу чуть ниже, на глаза, вроде как от яркого солнца, и ровным шагом — вперед!.. Только вот в какую сторону?.. Так, нужно успеть добраться домой, походная сумка-мешок у меня в кабинете, оружие в сейфе... На кухне бы нахватать всяких запасов, но времени на это наверняка не будет. Если меня не схватили и не пристрелили, то где будут ловить дальше? Правильно, у моего дома, возьмите пирожок с полки. Их там два, берите средний...
Пешком далеко, скорее всего, будут осматривать весь транспорт, хотя бы бегло. Судя по всему, их план был прост, как мычание: вызванная полиция должна без затей ликвидировать преступника на месте преступления. И наплевать, что в тот момент стрелок валялся на полу без сознания — в горячке чего только не бывает. Подумаешь, написали бы объяснительные, остались без сладкого на обед, не в первый раз...
Но кому это нужно, вот вопрос?.. Или Генри оказался прав, когда сказал, что я сильно наступил кому-то на длинный хвост? Если судить по размаху, с которым все это проделано — уровень осведомленности злодея в делах Конторы будет весьма высоким... Почему сегодня в здании так мало людей, куда все подевались? И где босс?.. Он-то вряд ли позволит сделать из меня загнанную дичь... Или я думаю о нем слишком хорошо? Нет, все потом, лишь бы добраться... Куда? Туда, откуда меня так просто не достанешь... Куда не могут попасть обычные люди... И даже полицейские... Которые сейчас идут мне навстречу, почти целой толпой, перекрыв улицу... Чтоб тебя... Ну и куда деваться?