- В лесу «просто куски мяса» на деревьях не висят. Сначала нужно добыть зверя, разделать его, а уже потом начинать жарить. Или ты не знал об этом?
- Как-то не задумывался... Может, про охоту потом как-нибудь?..
- Ладно, тогда рассказ о подробностях перенесем на другой раз. А сегодня ближе к вечеру все-таки устроим небольшие посиделки. Только место нужно правильно выбрать.
- А как?
- Пока сам подумай. А теперь идем вниз, там Сюзан тоже хочет тебя порадовать...
Нужно сказать, что вручить подарки мы решили сделать перед обедом, а не с самого утра, это же не Рождество. Джонатан мужественно дождался этого момента, хотя по его взгляду было заметно, как ему хочется узнать, что же именно он получит. По крайней мере, разочарованным он не выглядел, и это хорошо.
Когда мы сидели за столом и дружно доедали праздничный торт, мальчишка поинтересовался:
- А когда мне можно будет иметь свое ружье?
Вот озадачил, так озадачил...
- Если по закону, то с восемнадцати лет. Но мы можем вернуться к этому разговору уже через год, если сможешь окончить учебный год с отличными оценками, - сразу же отреагировала Клер.
По слегка смутившемуся Джонатану стало заметно, что он не совсем в восторге от такой постановки вопроса, но если уж начал, то решил идти до конца:
- Мама, я постараюсь!.. Но в тир я могу с вами ездить уже сейчас, правда?
- Да, конечно. Только давайте ездить все вместе, договорились? - Она посмотрела на меня, и я согласно кивнул в ответ. Стрельба, это такое дело, что регулярные тренировки совсем не помешают.
- Взрослым человека делает не ружье, понимаешь, о чем я говорю?
Джонатан на секунду задумался, потом кивнул.
- Хорошо, я подожду, сколько будет нужно.
Мальчишка заметно подрос за время нашего знакомства. Хорошо, что у меня с ним нормальные отношения завязались буквально с первых дней. Честное слово, я не навязывал ему своего внимания, мне хватало забот по охране Клер. Если честно, то во время пребывания в Северной столице рядом с ним больше находилась Меган. Но Джонатан все понимал, и не устраивал матери сцен, требуя родительского внимания. Замечательный парень!..
Этот день мы провели вместе. Выбрали место подальше от дома, которое не видно с дороги, и стали разбивать на нем полевой лагерь. Палатки в хозяйстве не оказалось, и я показал, как нужно устраивать навес из куска плотной ткани между деревьями. В этом деле есть свои хитрости, например, что делать, чтобы во время дождя стекающая по веревкам вода не затекала внутрь? Знаете?.. Для проверки Джонатан не поленился принести полное ведро воды, а я показал, как все это работает. После он натаскал дров, и настала очередь готовки еды на костре. Клер почти все время была рядом с нами, но больше смотрела, только изредка задавая вопросы. По-моему, ей было интересно не меньше, чем сыну. Ну да, некоторые хитрости они вряд ли могли видеть раньше, а костер под названием «таежный керогаз» вообще вызвал удивление. Ну да, если использовать сковородку, то готовить будет не намного сложнее, чем на кухонной плите. Что я им и продемонстрировал. Конечно, это не совсем то, что ожидал увидеть Джонатан, но все равно, ему понравилось. Свою порцию, пахнущую дымом костра, он съел с удовольствием. Клер тоже к нам присоединилась, поэтому еда закончилась очень быстро.
- А теперь нужно убрать следы нашего пребывания здесь. Подожди, не нужно заливать костер водой! - остановил я мальчика, потянувшегося к ведру с остатками воды. - Лучше выкопать небольшую ямку и сгрести угли туда, при этом не будет едкого запаха, когда засыплешь все землей. Понял?
- Да, сейчас лопату принесу...
Через десяток минут все последствия нашей тренировки были убраны. Даже слой дерна вернули на место, Клер это горячо одобрила. С расстояния в два десятка шагов разглядеть бывшее кострище очень трудно, пройдет пара дождей — и все зарастет, как раньше. Джонатан сразу согласился, что мусор в лесу оставлять не следует. Правда, я не стал подробно объяснять ему, зачем так тщательно убирать за собой, но это и не потребовалось. Одно дело, когда устраиваются обычные посиделки на природе. И совсем другое — когда позади уже слышится шумное дыхание преследователей, искренне желающих прибить содранную с тебя шкуру к ближайшему дереву. Зачем облегчать им работу?..
Перед самым ужином в коридоре зазвонил телефон.
- Слушаю, Смит!
- Это дежурный. Завтра в одиннадцать утра вам нужно прибыть в кабинет к боссу. Машины все заняты, поэтому добираться будете сами, - прорвался далекий голос через треск помех.
- Ясно. Еще что-нибудь?
- Нет. Главное, не опаздывайте!.. - И дежурный положил трубку.
Странно, откуда взялся такой сильный треск в трубке? Раньше его не было. И дожди не шли со времени нашего приезда... Провода ветром перетерло? За что только деньги дерут, безобразие!.. Сейчас уже поздно, вот завтра с утра и позвоню на станцию, пусть оператор примет заявку на ремонт.
- Что там, милый? - поинтересовалась Клер.
- Звонил дежурный из Конторы, в одиннадцать меня ждет босс. Интересно, что ему понадобилось?
- Ты же отдал свой отчет?
- Да, на следующий день. Ох, если что-то опять случилось... Но ехать придется, я ведь на службе.
- Жаль, у нас были планы с твоим участием. Может, подождать тебя?
- Не нужно. Ничего конкретного мне не сообщили, может быть, придется там торчать целый день, в бумагах копаться.
- Не поддавайся, если начальник будет наседать. Тебе еще за раскрытое дело несколько дней отдыха положено.
- Думаешь, он про это не знает? Наверное, опять случилось нечто странное. Или какой-нибудь бабушке скучно стало, рассказала, что привидения воют по ночам над ухом и спать мешают.
- Ха-ха, как смешно! - Настроение у жены все-таки испортилось. - Пусть другие тоже поработают.
- А кому там работать-то? Они только свидетельства супружеской неверности хорошо собирают... Не все, конечно, есть и нормальные сыщики... Но вот в таких делах опыта ни у кого нет. Странно, правда?
- Это проблемы больших начальников, почему нет настоящих Охотников. Ладно, мой герой... - Она подошла вплотную. - Надеюсь увидеть тебя дома хотя бы после обеда.
- Я постараюсь, но обещать не могу. Служба...
Утром, когда я потянулся хлопнуть по кнопке трезвонящего будильника, Клер неохотно выпустила меня из объятий.
- Ну куда ты... Рано еще... Тебе туда к одиннадцати...
- Так уже девять часов. Пока то-се, потом завтрак... Тебе кофе в постель принести?
- Это излишество никогда мне не нравилось... Тогда подай мне халат, что ли... Составлю тебе компанию на кухне.
Джонатан, как выяснилось через пять минут, уже вовсю поедал горячие булочки, которые испекла Сюзан (и когда только успела?..).
- Сынок, ты уже встал? - Клер ласково взъерошила его волосы.
- Да, булочки сегодня — просто чудо!.. А мы стрелять поедем все вместе? Вчера ведь собирались...
- Крису нужно уехать по делам, так что едем втроем — ты, я и Меган.
- Жалко... А может, мы подождем, пока он вернется?
- Джонатан, я не знаю, как долго там пробуду. Может быть, придется что-то там делать до вечера, мне не рассказали подробностей.
- Но мы все равно съездим туда вместе, да?
- Обещаю тебе — будет свободный день, и поедем. Лишь бы погода нас не подвела.
- Так сейчас дожди редко бывают!
- А про ветер ты забыл, меткий стрелок?
Мальчишка смутился и кивнул.
- Ничего, и в ветер можно стрелять, только это очень трудно. Ладно, давайте завтракать, что ли!..
В десять утра я решил позвонить и вызвать такси — наемный экипаж. Эта услуга появилась недавно и стоила недешево, но сейчас время мне было важнее денег. Тем более, что благодаря премии (пока еще не обналиченной в банке), об этом можно было не беспокоиться. Что за ерунда — треск в трубке даже усилился, по сравнению со вчерашним...
- Прием заказов, диспетчер слушает...