- А ты?
Рысь звонко рассмеялась.
- У меня нет врагов. По крайней мере, напавшие на меня редко успевают пожалеть об этом.
Ее глаза вдруг засветились чуть уловимым зеленым светом, который тут же погас, и снова стали просто темными. Ой-ей-ей... С кем это я связался...
Девушка ласково прикоснулась пальцами к моему лицу, и я успокоился. В самом деле, если бы она хотела меня прикончить, то давно бы это сделала.
- Нет врагов... А как насчет друзей?..
Спросил — и сразу пожалел об этом, воистину - «язык мой — враг мой».
- Прости, я не хотел... - спрятать грусть во взгляде она не смогла, уж это я заметил, несмотря на ушибленную голову.
- Я привыкла к одиночеству... Все смотрят, но никто не видит... Многие идут, но никто не доходит...
Она по-прежнему сидит рядом, касаясь пальцами моей щеки. Очень осторожно притягиваю девушку к себе, Рысь не сопротивляется, положив голову ко мне на грудь. Начинаю потихоньку расплетать длинные темные волосы, слушая ее дыхание. Вот и все... Теперь ласково глажу ее по спине, и слышу странные звуки — как будто мурлычет большая кошка. А, это она так надо мной смеется!.. Точно — когда девушка приподымается и смотрит мне в глаза — в них нет грусти, только озорные искорки... Оказывается, я заодно развязал и поясок длинной накидки. И как это получилось, сам не понимаю?
Дальше — отброшенное в сторону одеяло, гибкое тело, прижавшееся ко мне, зеленые отблески в ее глазах, и голос, тихо шепчущий непонятные слова на давно забытом языке...
Глава девятая
Я проснулся утром от пения какой-то птички, скачущей по веткам над моей головой. Не понял... А где вигвам, поляна?.. И что это вообще за место?
Так, одежда на мне, сумка лежит рядом, кинжал в ножнах на руке, револьвер в кобуре... Кстати, он же в воде побывал? Беглый осмотр не выявляет ржавчины, несколько раз вхолостую щелкаю курком — срабатывает нормально. Вставляю патроны в барабан, первым вкладываю «обычный» - очень надеюсь, что Темных Тварей мне не попадется. Заодно проверяю самочувствие — все нормально, даже лучше, чем до падения в реку. И шишки на голове нет, разве что царапина осталась... Зажившая уже, кстати. Это все мне приснилось, что ли? Непонятно... Хотя... Одежда на мне очень чистая, а я хорошо помню, что вылез из штольни весь в пыли, а потом особо тщательно не отряхивался. Проверяю сумку... В боковом кармашке нахожу ленту, что подарила мне Рысь. Значит, не приснилось... Или это все-таки был очень затейливый сон?.. Пора в путь-дорогу, только вот куда идти-то?
Шагов через пятьдесят тропинка приводит меня на берег речки, скорее всего — той же самой, с берега которой я так интересно улетел в воду. Нет, место совсем другое, никаких следов недавнего оползня. Лес живет своей дикой жизнью, не обращая на меня никакого внимания. А мне так даже лучше, только покажите мне, куда идти, и занимайтесь своими делами дальше!
Внезапно на землю передо мной спрыгивает с дерева крупная белка, но не убегает, а застывает столбиком.
- Ну, и что дальше? Дорогу будешь показывать, или глазки строить?..
Как ни странно, белка опускается на все четыре лапки и делает несколько прыжков вдоль тропинки, затем оглядывается на меня. Ты из цирка сбежала, что ли?
Делаю пару шагов в ее сторону, белка бежит дальше. Все понятно, это мой проводник.
- Спасибо, хозяйка! - громко говорю я, и тут же мне кажется, что вдали у берега видна стройная фигурка. Присматриваюсь — нет, это всего лишь деревце шевельнулось от налетевшего порыва ветра...
Белка вела меня минут десять, и мы с ней вышли к лесной дороге. Зверек демонстративно сделал несколько прыжков вдоль колеи, затем просвистел что-то на прощание и тут же шмыгнул в лес.
- Спасибо тебе, маленький братец!.. Ну, или сестричка... Извини, подробностей не рассмотрел.
Если уж попал в сказку, изволь соответствовать, как говорится. Внезапно приходит мысль, от которой бросает в дрожь: если бы я чем-то вызвал недовольство этой таинственной Рыси, то остался бы в лесу навсегда...
Послышалось негромкое кукование, и я спросил, улыбаясь:
- Кукушка-кукушка, сколько мне еще жить осталось?
Ее голосок как будто стал громче, и его было слышно, пока я не ушел совсем далеко...
Через четверть часа ходьбы в указанную сторону стало заметно, что дорога ощутимо понижается. Куда это меня занесло? Вроде бы, когда гнался за оборотнем, путь казался гораздо короче?.. На земле видны следы от повозки — она проезжала здесь несколько дней назад, дождей не было, поэтому колея сохранилась. Везли что-то довольно тяжелое... Впрочем, это к делу не относится, мне бы к железной дороге поскорее выбраться.
Обогнув несколько холмов, дорога приводит меня к невысокой насыпи с блестящими рельсами. Замечательно, если рельсы не ржавые — значит, по ним кто-то часто ездит... Только как мне попасть на поезд? И сколько здесь до ближайшей станции? Пять минут ходьбы, или пятьдесят миль по горам? Дорога идет вдоль насыпи, поэтому решаю следовать полученным ранее от белки указаниям. Если поезд нагонит меня — буду сигналить машинисту, может, здесь пассажиров подбирают?
Не прошло и часа неторопливой ходьбы, как из-за очередного поворота стал виден полустанок — несколько домов возле платформы с небольшим навесом. Интересно, люди там есть? Ее-е-сть! Кто-то ходит возле ближайшего домика, сейчас узнаем, куда меня занесло...
- День добрый! - обращаюсь к усатому мужичку, чинящему лопату. Видимо, черенок сломался и он подгоняет к железке новую деревяшку.
- Привет! - отвечает тот, удостоив меня быстрого взгляда.
- Не подскажете, тут поезда часто ходят? И куда можно доехать?
- Доехать можно туда, куда рельсы проложены... А поезд будет в обед, если опять пути где-нибудь камнями не завалит.
- В какую сторону?
- До Ангел-Сити, куда ж еще? Тут не очень далеко, всего полтораста миль...
- Сколько-сколько???..
Слегка удивленный моим ошарашенным видом, мужик спрашивает:
- А ты что, не знаешь, куда попал?
- Так... Будем считать, заблудился. Нет, не знаю...
- И сколько дней ты уже бродишь?
- Дня три...
Во взгляде мужика ясно читается: «Давай, ври больше — вон какой чистенький, хоть сейчас на танцульки, только побриться не мешает. Костром от тебя не пахнет, и морда сытая-умытая...» Но вслух он ничего не говорит, только ухмыляется.
- Здесь поезда вообще останавливаются, или мимо проскакивает?
- Если пассажиры есть, я семафор опускаю... Вон, видишь?
Рядом с платформой стояла высокая решетчатая вышка с красным кругом на полосатой штанге, сейчас эта композиция была задрана вертикально вверх.
- А для меня одного можете остановить?..
- Надо подумать...
Чего тут думать, сейчас мы тебя материально заинтересуем, сразу выражение лица поменяешь. Засовываю руку во внутренний карман куртки и вытаскиваю пару серебряных монет, одну сразу протягиваю станционному смотрителю, или кто он здесь. В таких местах люди больше доверяют серебру, чем бумаге. Заметно, что он явно успокоился при виде монет, которые я без проблем держал в руке.
- Устроит?
- Вполне! - судя по его довольному лицу, обычная плата гораздо меньше.
- Поесть тут чего-нибудь можно? А то ехать долго, да и поезд не прямо сейчас подойдет. - Показываю ему еще одну такую же монету.
Мужик несколькими ударами забивает гвоздь в черенок лопаты и ставит ее у стенки сарайчика.
- Сейчас все сделаем!
Подойдя к вышке, он крутит ручку, опуская сигнал семафора горизонтально, затем машет мне рукой:
- Давай за мной, пообедаешь!
Мы идем в сторону самого большого дома, по дороге я ненавязчиво демонстрирую кобуру с револьвером, распахнув куртку. Мужик косится на оружие, но ничего не говорит. Вот и хорошо...
На пороге дома нас встречает женщина, скорее всего — жена смотрителя.