Визит к почтовикам ничего не принес — никакой корреспонденции на мое имя не оказалось. Ладно, тогда поеду домой, дел в городе у меня больше нет... Вроде бы...
- Кристофер! - Вдруг раздался сзади хорошо знакомый голос.
- Добрый день, Меган! Рад вас видеть, - я вежливо приподнял свою шляпу. - Вы уже закончили...
- Да, и хочу поехать домой, переодеться и как следует пообедать. Прошедшие дни оказались весьма напряженными, теперь можно и отдохнуть.
- Вы могли бы приезжать по вечерам...
- Нет. Я должна была контролировать выполнение... Впрочем, это неважно. Крис, наймите извозчика, и поедем!
Желание дамы — закон, поэтому я подхватил ее небольшой саквояж, махнул рукой проезжавшему мимо извозчику, и уже через минуту мы катили в сторону дома.
Меган выглядела очень уставшей, поэтому я не стал расспрашивать ее ни о чем. Отдохнет, сама расскажет... Если захочет. А то вон, сидит, закрыв глаза, вот-вот заснет. Не упала бы... Но она просто села поближе и оперлась на мое плечо. Да, теперь не вывалится, хотя на неровной дороге экипаж время от времени сильно потряхивало.
Потихоньку, совсем чуть-чуть, возвращаю ей силы с помощью несложного заклинания. Цвет ее лица становится ближе к нормальному, розовым, а не бледно-серым, как раньше. И чем же это она так долго занималась?..
Когда подъехали к дому, Меган выбралась из экипажа довольно бодро.
- Спасибо, Крис! - поблагодарила она. Я сделал вид, что не понимаю, о чем речь и демонстративно стал разглядывать узоры на фасаде дома. Мег усмехнулась и вошла, а я понес саквояжик вслед за ней, в ее комнату.
- Теперь я сама, благодарю...
Все, надо бы сейчас на кухню заглянуть, горло промочить. Жарко все-таки, хотя лето уже почти закончилось.
- Сюзан, миссис Стефансон не приехала?
- Нет еще. Вы не знаете, Меган будет есть?
- Сейчас она сама придет, скажет...
И точно — не успел я выпить стакан холодного чая, как на кухню вошла переодевшаяся Мег.
- Сюзан, пожалуйста, сделайте мне омлет с ветчиной, что ли... И заварите кофе.
- Сейчас же все сделаю, подождите немного - ответила домработница, и ее руки буквально запорхали над плитой.
- А где Клер?
- Поехала к своему агенту, что-то обсудить. Хотела вернуться к обеду, но это уж как получится...
- Тогда подожду ее возвращения, потом все и расскажу. Вам интересно будет узнать кое о чем.
- Ясно, если буду нужен — то я в кабинете.
Зачем мешать человеку спокойно есть? Тем более, что на столе со вчерашнего вечера лежит и дожидается меня весьма интересная книга.
Спокойно почитать удалось часа два. Хлопнула входная дверь, и послышался голос Клер, которая о чем-то спрашивала Сюзан. Затем к разговору подключилась Меган, и громкость беседы заметно увеличилась. Когда радостные возгласы прекратились, я решил спуститься к ним и узнать, что же случилось такого хорошего.
- Милая, у тебя есть новости?
- И еще какие!.. - Клер прямо-таки сияла. - Мне предложили роль в историческом фильме. Давно хотела попробовать такую... Серьезную.
- Я уверен, у тебя все получится! А когда начнутся съемки?
- Через неделю. На студии почти все готово, режиссер искал исполнителей на главные роли. Те, которых ему предлагали раньше, или заняты, или чем-то его не устроили.
- А что там в сюжете? Скачек и стрельбы много?
- Хватает... Но у меня в этот раз обойдется без цирковых трюков.
- Значит... Фильм будет про другое... А кто твой партнер на съемках?
- В этот раз - очень хороший актер. Даже от критиков награду получил, за одну из драматических ролей.
- Тебе придется соответствовать его уровню. Ничего, всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку, правда?
Меган и Сюзан дружно закивали.
- Спасибо! А сейчас пойдемте в гостиную, Меган хотела тебе что-то показать.
В гостиную мы пошли втроем, Сюзан осталась возле плиты, на которой вовсю пыхтели паром кастрюли. Ну да, готовящийся обед требует непрерывного присмотра, а то вдруг подгорит что-нибудь...
Когда мы с Клер уселись на диван, Меган подошла к столику и взяла с него газету.
- Вот, посмотрите!
Так, что здесь... На первой странице заголовок, набранный большими буквами: «Кто ответит за произвол?» И о чем эта статья? Обо мне???...
- Пришлось дергать за многие ниточки, - сообщила Меган. - У меня в полиции осталось много знакомых, которые не очень довольны тем, что сейчас происходит. Твой случай, Крис, не единственный. До этого было два похожих преступления. Но тогда «оперативно прибывшая на место преступления полиция» ликвидировала преступников на месте, и дела почти сразу закрывали. Им даже не потребовалось расклеивать плакаты с портретами...
- А что, они и тогда были приготовлены заранее?
- Очень даже возможно... Но сейчас мы этого не узнаем. Кстати, в статье не указано твое имя, так что репортеры сюда вряд ли нагрянут. Ну, а визит полиции можно объяснить тем, что кто-то позвонил и сообщил, что заметил пробравшегося в дом вора.
- Тоже вариант, конечно... Выяснили, что это был за свидетель, который все видел?
- Да. Сразу после дачи показаний он пропал. А через день его нашли зарезанным в переулке позади бара, где он пьянствовал. Что интересно — незадолго до этого ему отказались продавать спиртное в кредит. Однако он откуда-то взял деньги, вернул долг и внес приличную сумму вперед, так сказать.
- С ним так расплатились, надо полагать?
- Наверное. Поняли, что в конце концов он проболтается, и обрубили ниточку.
- Кто заказывал печать плакатов?
- В типографию пришел кто-то из полицейского управления, показал картинку и оплатил тираж. Но!.. Человек был незнакомый, и служащего с такой фамилией и внешностью в Управлении никогда не было.
- Мда. Кто-то меня очень не любит...
- Теперь они будут с вас сдувать пылинки, Крис. Но перебегать улицу в неположенных местах я бы очень не советовала.
- Спасибо за предупреждение, Мег!..
- Не за что. Вот вкратце и все... В статье многое преувеличено, однако правды тоже хватает.
- И как быстро это все удалось выяснить?
- Медленно. Я бы сказала — подозрительно медленно. Никому не хочется выносить мусор из дома на люди, вроде так у вас говорят?
Я согласно кивнул.
- А вам ничего не будет за разглашение тайны следствия?
- Какое тут разглашение? Я сама ничего не делала... Почти. Достаточно было намекнуть кое-кому на возможность обойти конкурентов, а дальше акулы пера вцепились в этот случай так, что не оторвешь. Иногда я даже думаю, что многим из них следовало пойти в сыщики.
- Нет уж, пусть лучше в своих газетах пишут. Там заработки выше...
Меган улыбнулась, а Клер спросила у нее:
- Неужели вам нужно было все это время находиться в городе?
- Так получилось. Ладно, давайте закроем эту тему и порадуемся, что все хорошо закончилось. Крис, не исключено, что вас вызовут в полицейское Управление. Придется туда зайти, ничего не поделаешь. Если хотите, могу обеспечить прикрытие — у меня есть на примете хороший адвокат.
- Наверное, это не помешает. Еще лучше будет, если я поговорю с ним до визита в полицию.
- Тогда он будет здесь завтра вечером. На его счету много выигранных дел. Кстати, об оплате его услуг можете не беспокоиться.
- Это почему?
- Неважно. А теперь лучше пойдемте обедать, я ужасно соскучилась по нормальной еде!
Остаток дня я возился в своей каморке под крышей. Нужно было закончить ремешок, предназначенный в подарок Клер. Скажу по секрету, в тисненый вдоль кожаной полосы узор были включены особенные завитки, благодаря которым у владельца ремня должно было сохраняться хорошее здоровье. Ну, это я так, на всякий случай... Сильных заклинаний использовать не стал — их очень просто заметить даже самому слабому «видящему», а зачем нам излишнее внимание? Нет, такого не надо... Просто если вещь делается для хорошо знакомого человека, то можно обойтись минимальным воздействием.